なぜ太平の世・江戸時代に“鉄砲バブル”が巻き起こった！？江戸後期の武器ビジネスの実態【前編】
鉄砲産業の始まりと衰退
1543年に日本に伝来した鉄砲は、日本人の技術力をもって国産化に成功し、戦国時代の主力兵器として広まっていきました。
江戸時代の火縄銃（Wikipediaより）
その後、江戸時代になって太平の世を迎えると鉄砲産業は衰退していきます。
このあたりの流れは想像できると思いますが、実は18世紀半ばになると、鉄砲の取り引きが再び活発化していきました。
一体何があったのでしょうか？ 今回はその理由と鉄砲ビジネスの実態について前編・後編で解説します。
新史料の発見
1543年、戦国時代に鹿児島県の種子島に伝来した「鉄砲」は、それまで刀や槍に頼っていた戦の在り方を大きく変えることになりました。
鉄砲の持つその威力に恐れを抱いた戦国大名は、こぞって入手に努めます。
しかしその後、天下統一が進んで「太平の世」とされる江戸時代が訪れると、国内の鉄砲産業は縮小の一途をたどった――。今まではそう考えられてきました。
実際、素人考えでも、常識的に考えればそう思うはずです。太平の世になって激しい戦が行われなくなれば、武器のニーズは低くなるに違いありません。
さてしかし、大阪・堺は、滋賀・国友と並ぶ日本最大級の鉄砲生産地だったとされますが、ここで2014年、現存最古の鉄砲鍛冶屋敷である「井上関右衛門家住宅」で、約2万点の古文書が見つかりました。
それは18世紀後半以降の鉄砲の取引先や注文内容、原材料などが分かる類例のない文書群でした。
これを堺市と関西大が協力して分析・調査したところ、浮かび上がってきたのは、意外にも江戸後期に成長していた「鉄砲ビジネス」の実態だったのです。
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